【中時健康 王國強／台北報導】2009.02.02
國外最新研究指出，憂鬱症如果久未痊癒，可能會出現腦部結構退化及缺損的情形，這類傷害不見得人人都知道。
三軍總醫院精神科醫師葉啟斌表示，一項動物模擬試驗發現，將一隻普通老鼠與個性兇暴的老鼠放在一起生活，原來正常的老鼠會因為慢性壓力，造成活動領域變小，活動力及認知功能也會變差，腦中的神經滋養因子也變少，成為社交型憂鬱的老鼠。這隻憂鬱老鼠經過藥物治療雖然可以改善，不過恢復狀況得視治療是否及時，而如果將這隻老鼠與個性兇暴的老鼠分離，憂鬱老鼠的症狀也許可獲得改善，但可能無法完全回到原來的狀態。
憂鬱症對人體的影響也有相似的情形，如果長期面對壓力，會造成大腦的腎上腺素、皮脂酮等分泌過高，進一步使得大腦的海馬迴受損，影響神經，使神經分枝減少，造成學習能力降低、認知缺損等後遺症；葉啟斌指出，許多憂鬱症的病患也會出現身體疼痛卻查不出病因的現象，這也可能適憂鬱症的腦部出現問題所致。特別的是，憂鬱症還與體質有重要的關聯，有些人因體質缺陷，遇到壓力所產生傷害時，自我修補的能力較差，因此一遇到壓力就比較容易引發憂鬱症；而這樣的憂鬱體質，也由家族遺傳看得出來，如得過憂鬱症的父母親，未來小孩也患病的比例也比一般人高出許多。
葉啟斌指出，腦神經一旦受損發炎，也可能會像人體的外傷一樣留下疤痕，所以越早提供完整的治療，復原的情形越佳；相反的，如果忽略沒有治療，腦神經的受損嚴重會導致神經再生困難，造成病情加重，不僅難以回復原來的狀態，還可能出現許多難以控制的情形，臨床上，憂鬱症病患若長期未接受治療，患者可能出現藉酒澆愁、嗑藥或安眠藥過量的行為，使得治療工作更加複雜及困難。此外，患者也可能因為憂鬱症的不穩情緒及受損的生理狀態，因無法集中精神、感到疲累，莫名其妙疼痛，打不起精神來，因此執行效率變差，導致工作不保，甚至因為常發脾氣，影響人際關係，使得他的家人、朋友紛紛離去，支持系統崩解，最後有些患者更走上自殺一途。其中部分憂鬱症患者若未能妥善治療，會轉化為躁鬱症（即雙極性情感障礙），其病況及治療都比憂鬱症複雜。
憂鬱症的治療方式包含認知行為治療與藥物治療，針對中度以上的憂鬱症，藥物為必要的療法。如採認知行為治療，一週至少需要治療一次，醫師或治療師會協助患者指出錯誤、扭曲的思考模式，並提供替代想法，使患者改變原本不成熟的想法，患者回家仍需反覆練習，學習改變原來的思維模式。
如果有需要，建議憂鬱症患者應及早接受完整的藥物治療。葉啟斌指出，臨床常見的抗憂鬱劑多作用於調節大腦的血清素及正腎上腺素，其中SSRI（選擇性血清素再回收抑制劑）屬於傳統抗憂鬱劑，能提高血清素濃度，使患者能克制負向的認知；新一代抗憂鬱劑SNRI（血清素及正腎上腺素再回收抑制劑）除了作用於血清素之外，也同時作用於正腎上腺素，因此除了改善患者的憂鬱情緒外，也能合併治療憂鬱症造成的身體疼痛和身體不適。
葉啟斌提到，雖然新藥物可能使患者感覺病情改善效果比較快，因此也造成許多患者自覺好轉後即自行停藥，如此不但情況可能比原來更糟，若轉為慢性憂鬱症，患者更須長期服藥控制病情。因此特別呼籲患者，治療憂鬱症務必要有耐心服藥，對服藥有任何想法，也應與醫師討論後再做調整，切勿自我診斷而隨便調整用藥，影響療效或增加未來復發的可能。
中時健康：http://health.chinatimes.com/contents.aspx?cid=2,23&id=4572
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